南庄桂花巷－hu006的部落格

苗栗南庄，記憶中是個淳樸的小鄉鎮，好幾年前第一次造訪時，印象中與同是客家鄉的新竹北埔，有著天壤之別。當時的北埔似乎商業氣息較為濃郁，然而，走在南庄的街道，仍然保有著鄉下怡然自得、自給自足的氣氛。

不過，才幾年的光景，南庄的「無菸桂花巷」，造訪的人潮似乎和北埔不相上下，縱使是非假日，遊覽車還是一輛輛的來。

有時候想想，追求經濟繁榮，改善生活品質，無疑是現代人汲汲營營、朝思暮想的人生目標。弔詭的是，人總是需要的不多，想要的太多，一旦如願的得到心中所想要的金錢與財富，會發現淳樸的環境不見了，相對的，空虛的心靈也是與日俱增。

記得，第一次到南庄，感覺上它是個淳樸、安靜的鄉鎮，街道上只有些零散的攤位在賣各種花釀、金桔原汁或是傳統客家食材，人潮並不多，與當時就已人聲鼎沸的北埔，有著天壤之別。那時的心情，其實是矛盾的，一方面覺得地方繁榮不起來，人們的生活水平就較難提升；一方面又覺得，沒有受到過多的商業污染，那種感覺真好！

然而，曾幾何時，現在的南庄，與過往不可同日而語，甚至直逼北埔的盛況。

南庄曾因礦業發跡，據說當時有「小上海」之稱，不過，自從煤礦停採後，山城便沒落，沉寂數十年，無人聞問。直至近幾年，由於老街觀光的盛起，才讓人們重拾南庄過去的繁華，其命運，就如九份、金瓜石一樣。

不過，南庄老街上的「無菸桂花巷」是2007年才正式揭牌命名的。當時的地方政府是希望觀光客來到這裡觀光休閒時，除了好山、好水、好人情外，能夠「只有淡淡桂花香，沒有擾人的菸臭味」。我想，簡單的說，用一個令人產生遐想的名稱，或許更能吸引觀光客吧！

究竟，為何會取名為「桂花巷」？據說，並非是種了眾多桂花而得名。原來，早先這是一條無名小巷，因巷口裡一家叫「桂花巷」的老麵店，當地人習慣在此聚會聊天，久而久之就把桂花巷的名字叫開了。沿著山壁興建的巷弄，長約120餘公尺、寬約2公尺，只容兩人並肩行走。朱紅色磚塊牆壁古意盎然，走在其中，心情如走入斑駁的懷舊氣息中。不過，這可是人潮少時，才能擁有的閒情逸致！

古色古香的木質花窗

每一個地區，都會有一個信仰中心，「永昌宮」就是南庄居民信仰寄託的地方。好玩的是，記得第一次造訪南庄時，永昌宮山門階梯旁的欄杆，是簡單的水泥護欄。沒想到，過幾年後，竟塗上一層金漆！不知，是不是因為觀光產業發達後，廟方來個金碧輝煌，彰顯香火鼎盛吧？！

原本簡單的水泥護欄

之後變得如此金碧輝煌!

位於永昌宮旁的一個木造建築，就是「南庄郵便局」。會稱為郵便局，是因為早期郵電不分家，所以當初這個百年老郵局也是電信局。2003年苗栗縣文化局正式將此建築登錄為歷史建築，2004年文建會補助鄉公所進行整修。整修後，維持古樸典雅的日式造型，在主建築的後方，還保存舊有日式宿舍的殘跡。

郵局前面有一小段古味十足的石板階梯，名為「乃木崎」。這個名稱應該和日本脫離不了關係吧！正在想時，發現階梯下有一個小小的告示牌，上面寫著在明治三十年第3任台灣總督乃木希典將軍到南庄考察，發現地面泥濘難行，因此拋磚引玉捐了一筆錢，下令修築寬廣的石階，居民感念其仁心，遂以乃木將軍姓氏命名之，「崎」則是階梯的意思。